運動がアルコール依存症を予防する

キッチンドリンカーになったスーザン。彼女はリフォームのストレスから、お酒を飲み始め、やがてはアルコール依存症に陥ります。著者との会話で「運動に効果がある」という話を信じたスーザンは縄跳びをすることで、ストレスを抑え、アルコール依存症から脱け出すことに成功します。一体、私たちが普段感じているストレスとは何なのでしょうか？

言ってみれば、ストレスとはカラダの均衡を脅かすもの。カラダはそれを克服するか適応するかのどちらかを選ばねばなりません。脳にとってはニューロンの活動を引き起こすものならなんでもストレスとなります。ニューロンが発火するにはエネルギーが必要で、燃料を燃やす過程でニューロンは磨耗し、傷ついていくのです。ストレスという感覚は、基本的には脳細胞が受けているこのストレスが、感情に反響したものと言われています。

私たちは日々の行動から、絶えずストレスを受けています。しかし、実際にはそれら全てをストレスとは感じていません。私たちが感情を害すことが、一般的に言われているストレスなのです。

感情はすべて、ニューロンが信号を送りあって生まれます。同じように、新しいことに挑戦することや知らない人に会うこと、そして、筋肉を動かす動作の一切も実は脳に負担を強いるのです。

しかし、運動によるストレスには価値があります。運動することによって、ニューロンは強くなり心身の適応能力を上げていき、結果的にあらゆるストレスにも対応できるようになるのです。

ニューロンは筋肉と同じように、一度壊れて、より丈夫に作り直されるのです。ストレスによって鍛えられ、さらに回復能力を増していくわけで、こうして運動は心身の適応能力を磨き上げていくのです。

アルコールに手を出してしまうのも精神的ストレスや不安をなだめるのがきっかけという場合が少なくありません。けれどもきっとストレスは、本来そんなに悪いものではないはずです。

ストレスと回復の仕組みから考えると、ストレスは、免疫系にワクチンがもたらすのと同じような効果を脳に及ぼしています。少々のストレスが与えられることによって脳細胞は充分回復し、将来の要請に備えて守備を強化することができるのです。

人間は困難があればこそ努力し、成長し、学ぶことができる生き物です。脳を成長させるためには、ストレスを避けるのではなくしっかりと受けとめ、上手に付き合うべきなのです。私たちは、脳に多少のストレスを与えることでニューロンを強くし、未来を明るく創造することができるのです。

アルコール依存症の問題は、本人の健康問題だけにとどまりません。家族や周りの人を巻き込み、さらに社会にまで大きな影響を及ぼします。

身近にある「運動」がもたらすメリットを今一度見直し、寒風吹きすさぶ野外をひとっ走りできるくらいの元気な自分を養ってまいりましょう。そんな人生に「アルコール依存症」などという病はきっと付け入る隙もないはずですから。

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