シュトレンの季節

12月。治療院隣りのカフェは、この季節大忙し。なぜなら、クリスマス用のシュトレンと正月用のおせちの準備に追われているから。

シュトレンを焼くのは、私の妻である。初めてシュトレンなる食べ物を知ったのは20代の頃。その頃、付き合い始めた女性の趣味がお菓子作りで、初めて迎えるクリスマスに焼いてプレゼントしてくれたのがシュトレンだった。クリスマスケーキといえば苺の載ったショートケーキしか知らなかった私に、その焼き菓子の素朴な味わいはとても新鮮だった。

一緒に添えられたカードには、それがドイツの伝統的な祝い菓子である事と、二人で共にクリスマスを祝える喜びが短い文章にしたためられていた。

あれから30年以上の歳月が経つ。シュトレンを焼いていた女性はいつの日からか私の妻となった。そして私がプロデューサーを務めるカフェで店長として毎年シュトレンを焼いている。

今年もその季節がやってきた。私は彼女の焼いた試作品を味見しながら、初めてこの菓子と出会った遠い昔を思い出す。

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